Miközben Elon Musk és a Tesla továbbra is késlekedik a régóta ígért új Roadster piacra dobásával, egy frissen alapított brit autógyártó, a Longbow elszántan készül betölteni az űrt, és akár meg is előzheti az amerikai óriást a saját villanyos sportautójával. A cég nem aprózza el: az alapító Daniel Davey korábban a Teslánál és a Lucidnál is dolgozott mérnökként, most pedig olyan iparági veteránokat gyűjtött maga köré, akik komoly tapasztalattal rendelkeznek a sportautó-gyártás legfelsőbb szintjén.
A Longbow tanácsadói testületében ott találjuk Mike Flewittet, a McLaren korábbi vezérigazgatóját, Michael van der Sande-t, aki többek között a Lucid Europe, a Jaguar Land Rover különleges projektek részlegének igazgatója volt és az Alpine márka vezetését is ellátta, valamint Dan Balmer-t, az egykori Lotus Europe-vezért. Ők mindannyian olyan márkáknál bizonyítottak, ahol a könnyűsúlyú, élményorientált sportautók készítése alapvetésnek számít.
A Longbow fejlesztései egy teljesen saját tervezésű alumínium elektromos platformra épülnek. Az első modell, a Speedster, várhatóan 2027-ben kerül gyártásba az Egyesült Királyságban. A kétüléses, hátsókerék-hajtású sportautó különlegessége, hogy nincs szélvédője, és az elektromos autók világában szinte hihetetlenül alacsony, 895 kilogrammos tömeggel büszkélkedhet. A 0–97 km/h-s gyorsulás célértéke 3,5 másodperc, az indulóár pedig körülbelül 110 ezer dollár (kb. 40 millió forint) lesz.
A második modell, a Roadster, a Speedster „civilizáltabb” testvére lesz. Ez már levehető tetőt kap, és valamivel nehezebb is (plusz 100 kg), ami egy tizedmásodperces lassulást jelent a gyorsulásban. Ám így is jóval könnyebb, mint a legtöbb mai elektromos autó, sőt, még egy 15 éves Lotus Elise-nél is könnyebb marad. A tervezett indulóár mindössze 84 ezer dollár (kb. 31 millió forint), ami komoly fegyvertény lehet a prémium sportautók piacán. A Roadster névválasztása sem véletlen: egyfajta fricska ez a Teslának, amelynek új Roadsterét évekkel ezelőtt jelentették be, eredetileg 250 ezer dolláros áron, ám a megjelenés időpontja máig bizonytalan.
A Longbow alapítója, Daniel Davey az Autocar magazinnak nyilatkozva elmondta, hogy a nagynevű szakemberek bevonása nemcsak presztízs, hanem stratégiai lépés is. „Terveid és ötleteid lehetnek, de ahhoz, hogy valóban működjenek, szükséged van olyan emberek tapasztalatára, akik már végigcsinálták ezt” – fogalmazott.
Mike Flewitt szerint a Longbow autóiban olyan értékek jelennek meg, amelyek mára egyre inkább kiveszőben vannak az autóiparból: a kompakt méret, a vezetési élményre fókuszáló tervezés, a kis tömeg és az egyszerű, letisztult formavilág. „Manapság túl sok gyártó áldozza fel ezeket a jellemzőket a nagyobb teljesítmény vagy a több kényelmi extra érdekében. A Longbow viszont a csúcstechnológiát ötvözi a klasszikus sportautós elvekkel, és ez igazán különlegessé teszi” – mondta a volt McLaren-vezér.
A Longbow projektje egyértelműen a Tesla új Roadsterének riválisának készül, ám az árkülönbség, a kisebb tömeg és a puritánabb, élményközpontú filozófia más vásárlói réteget is megszólíthat. Mivel az elektromos sportautók piaca még mindig gyerekcipőben jár, a brit vállalat akár az elsők között szerezhet komoly rajongótábort ezen a területen. Egy biztos: ha a Longbow tervei valóra válnak, a cég 2027-ben nemcsak a Tesla, hanem az egész elektromosautó-piac figyelmét magára vonhatja egy olyan koncepcióval, amely a vezetési élményt és a könnyűsúlyt helyezi újra a középpontba.
